妃裂

ギリギリのスカート丈で跪く姿は、家臣たちが想像する「門主」の枠から完全に逸脱している。熊三連邦の筆で描かれる肢体は細いのに強張ってしまうほど、塗られた色が引きつって光る。それでいて眼差しは素直にうつむき、頬は媚びるように緩む。たとえば拘束具を自ら手に取って背後に回す所作では、指の震えがはっきりわかり、自分で自分の首を絞めているという異様な快楽が伝わる。こうして画面全体に開く女性の「降伏顔」は、いつもは見せない犬のように喉をさらけ出した無骨さだ。

シナリオは“肩書の呪縛”という名のネジを外していく作業そのものだ。キサキは最初、ただの取引かと思いきゃ、目の前の男の嗜みを見て「これを私に」という告白の嵐を巻き起こす。姫でありながら「お願いします」と前置きし、自分の手錠を手渡す。これがたとえば従者に謝罪シーンなどと違って、発露の目的が「自分を満たされること」という欲望そのものである。表舞台での騎士指導とは別の、むしろ翻弄されたいという倒錯した劇が展開される。台詞の響きは、かつての敵役としての高飛車さと寝取られた女の色香が半々で、耳に残る。

ボリュームとしては四季を折り重ねたページ割り。決して長すぎない連作調な八章が1冊に凝縮され、各章ごとに彼女がどれだけの覚悟で扉を開くかを際立たせる。たとえば最初は「絶対に外に漏らさないで」と念を押しながらも、最終盤ではさりげなく政務室に連れてこられる破廉恥さ。ページをめくるたび昔の自分が薄れ、新しい女として彼にしがみつく変化が音を立てて目に入る。読み終えて本を閉じた瞬間、扉の前で躊躇していた姫の顔と記憶が離れていく感覚――読者までが共犯者になったかのような口火が点く。