どうせもう死んじゃうんだしさ 最期くらい、めいっぱい気持ちよくなって幸せな人生にしちゃおうよ -Life’s Final Embrace-

店長が閉店後の厨房で、ジッパー越しの指這わせに震える少年の喉を舐めるシーン。回転灯の薄赤が肌を照らし、銀の包丁が背景でチラリ。普段は「お客様第一」を金科玉条にしていた彼女が、鍵を掛けて照明を落とした瞬間の“店主の顔を取った裸の女”への入れ替わり。エロスの密度が呼吸ごとに倍になっていった。あそこで「死ぬ前に全部見せて」を口にした途端、吐息が熱くなる小魚みたいに疼く血管が疼いた。読者のこんもりした期待感を、ズタズタにこねくりながら溶かす演出は素晴らしい。

一方で委員長が“勉強会”という名の密室で、黒スキニー越しの熱をスリスリ擦り付ける場面は、全く違う色を放つ。元はまっしろだったシーツに汗じみが輪状に広がり、カバンに忍ばせたビンタオルを舐めさせられる図。少年は答えを書く予定だったはずのノートに無心で“イ”を連ね、そこから滲むインクがさらに画面を割る。この作品の肝は、同じ“最期”というモチーフでも背景次第でグロス調からアクリル調までふわりと塗り替えられる多彩さだ。

また、ロケーション設定と濃密なセリフのバランスも巧い。たとえば屋上フェンス越しに夕暮れを見ながら接吻するメインシチュ。彼女の髪が風で少年の頬をくすぐり、通勤ラッシュの遠くのクラクションが単調なリズムを刻みながら、次第に吐息だけが大きくフィールドを独占していく。傍らに転がる350ml缶コーヒーの表面、水滴が伝わってゆく音がぴちゃり、ぴちゃり。日常の残り香を壊さずに、急速に体中だけを“非日常”にまで持ち上げる手際。背徳をベタ褒めするわけじゃなく、世間体をはみ出す瞬間を半歩だけ踏み入れて「私たちの世界」へ落ちる感触が圧倒的に心地よい。

ボリュームとしては140Pフルカラーで、挿入シーンもサンドイッチもない割に密度が詰まっている。最後のページで、全員が“残りを分け合う”という言葉を自分のせいにしないように割り振る場面は、めまいするほど切ない。少年の瞳が既に宙に浮かぶほど焦点が合わなくなる中、誰かの涙が頬を伝うたび、指がその先を追おうとして虚しく空を掴む。ここから先は読者ごと虚無へ投げ出されるような自在さ。だからこそ、ページを閉じたあとの手が自然と温かくなる実感が残るのだ。