狂乱の討伐姫ダリア5

騎士団の巡回用テントの中で、今にも崩れそうな折り畳み椅子に座りながらダリアの瞳を覗き込んだ瞬間、俺は見間違えるはずがない違和感に気づく。たとえば、いつもは戦術の説明にしか使わない凛とした声が、わずかに途切れて喉の奥で甘く跳ね返る。そんな些細な変化を恐れるうちに、彼女の甲高い靴音は既に丸められた戦線図を踏みにじっている。そこにあるのはただの征服と服従ではなく、騎士としての縛りを自ら噛み千切る甘さだった。

ゲスラーの記憶──あるいは願望──がダリアの肉体をねじ曲げていく過程は、二重の興奮を呼び起こす。その身に覚えのない熱がこめかみから太ももを伝い、最後に柔らかな腹に灯ったとき、彼女はまだ「これは侵略だ」とさえ認識していない。だが、続く予期せぬ反応が硬直した表情を緩めさせる。たとえば、名残惜しげに舌で舐めた歯の裏側、普段の彼女からは想像もできない唾液の糸が口元をつたって赤いマントに滴る様は、逆に脱ぎ捨てられた人間性への愛着を煽る。

ヒロインが自ら罠に落ちる理由としてよく使われる「呪い」「薬」の魔法じみた説明と違って、この作品は「精神的支配の自覚」に重きを置いている。ダリアが要求する行為は一度たりとも躊躇われないうえに「指示」ではなく「提案」として装われるため、見ている側であるシャールの焦燥がぶつりと膨張する。舌を絡ませるだけで済ませないからこそ、ぬめりを詰まらせた先にある「あなたも……どう？」という、無慈悲ともいえる俯瞰のまなざしに心率が跳ねる。

最後数ページで示される“交換条件”は、シリーズを追いかけてきた読者にとってはこれまでの伏線が火を噴く快挙だ。ダリアが寝台で乱れた軍服を脱ぎかけたとき、ふと肘でそれを止めた仕草——これは救済なのか降伏なのか、一見曖昧な描写で抉り傷を残す演出。いや、正直言える気持ちのいいのは、締め切った幕の裏でテントを出たシャールが振り返る姿すらも見せてくれない、途方もなく人を喰った距離感の引き方だった。