このままじゃ私たち、親友らしくいられない

取材前のテンションで「友人枠」の外側を歩いていた女の子たちが、”以上”に一歩を踏み出す瞬間は鮮烈だった。たとえば、開場三ページで七海が腕を組み「冗談だと思ってる？」と本気を口にすると、背景の店のBGMまでが遠のく演出。距離を置く夏希に「私たち、友達じゃない」と告げる台詞は、現実でも使えそうなリアルな切り口で、友人で終わるのがもったいないと痛感させる。

絵柄は線が細く、瞳は大きめで「萌え」寄りだけど、表情のグレードの高さが際立つ。登場直後、半泣きのクシャ顔をした夏希と、冷静にビールグラスを傾ける七海。コマとコマを挟んだ「動き」がないからこそ、一瞬の静止した顔で感情のタガが外れる音が聞こえる気がした。ちなみに、従来の逆NTRでは男を取り合う関係が多かったけれど、彼女たちは「俺＝プライズ」視点ではなく、お互いの関係を再点検することに焦眉の危機を見ている。そこにひっかかる新味があった。

ページが進むと、夏希が「ちょっと帰省する」と一旦姿を消す。部屋に残された七海と俺が「友達の話」をするでもなく、互いの感情確認に戸惑うシーンは濃密だ。往ならば「押しの弱い主人公が適当に流される」のが定番だが、なんと今回は俺が七海の手を取り「もし欲しいものがあれば全部奪おう」と主導権を握る転換。かといって鮮烈なラブラブにならず、ドキドキしながら七海が「今は友達のままがいい」と歯止めする。まるでレースの最終周回で、スピードをコントロールしながら前に出ようとする車のような加速具合。ここでのギャップが——「友達」という文字が通用しない接吻を経て、物語はベッドへ。そして次の朝、夏希からの電話。“私、戻った”……とストップ。

個人的には八Pほどのエロシーンが繰り広げられるシークエンスが秀逸。たった二人の関係をじっくり味わう深さを、時間感覚さえゼロにする仕掛け。絶対に「誰かに見られたら終わり」と知りながら、七海は俺の首筋に自分の部屋の鍵を掛ける成立。ちょっとした分岐で友情は砕ける危うさが、読後になっても部屋の空気に残るようなアフターテイストを生んだ。