ヒミツのネトラセごっこ

読み始めたら膝が震えた。バレッタで留めた前髪がちょこんと揺れるリコの横顔。「ネトラセる？」というボイスメッセージがバス揺れの重低音に重なった瞬間、腋の下からじわっと汗が噴いたんだ。たとえば授業中にチャットが鳴り、履歴を誰かに見られたらどうしようと震えるシーンでは、サブカルマークのシールがペンケースに貼られたまま剥がせない違和感が疼いた。画面外の“被害者”を誰にも感じさせないうまさ。

恋のフリごっこのルール三人分が描かれると、空気がピンク色に染まる。俺が前に立つと視線が他を意識して逃げるリコ。「観られてる」錯覚がタバコじみた甘さを生む。挿絵の一枚でカーテン越しの窓枠に光がグラデーションするさりげなさ。これが“ひとりじめ感”と“共有感”を同時に味わわせるトリック。挿入寸前に「ちょっと待って」と時間差演出される他己紹介パート、「俺の彼氏！」とナイスガイを装う声は、唇が触れ合う直前でパタリと止まる。だからこそ初キスが破壊力抜群。唇を割ったフレーバーはガムじゃなく“空腹”だ。

シナリオの底にあるのは安心感。例のアプリで視界が隠れないやり取り、可視化されている“厄介者”へのカウンター。たとえばスカート捲り寸前だった先輩の侵入が、予定調和だった俺への呆れ顔で食い止められる場面では、“逆NTR”でなくても嫉妬ごっこで勝負できる強さが滲む。逆に最後にやってくる“あなたしか見てない”言い訳は、たった３コマの中でスローに抱きついてくる。さっきまで唇を奪ったのは誰？ とツッコミは無用。主人公視線のズームアップではリコの頬の艶すら見逃せないほど、感情の漏出を野放しにしない。

絵柄は肩口の日焼け跡が色褪せたピンクで吐息まで伝わってくる繊細さ。登場人物３人の息遣いで背景を埋め尽くす勢い。いつもの「教室→保健室→ラブホ」オーソドックスルートが、４P要素ゼロで友情の痕が残る制服着衣エッチになる。この一手間でナイーブな恥じらいが際立ち、下着まで下ろせないまま「もうやめて」と恥じらうリコの声が疼く。巻末のおまけ４コマではスティック状のオモチャを使った“ねらわれる逆バニーガール”コス負けネタが、締めくくりにスッと刺さる。読者はたぶんあっけにとられる。でも、ああ、このぬるぬるが青春だと納得するはずさ。