エレメントスター:総集編〜正義のヒロインたちの敗北集〜

「総集編」と銘打つ以上、本筋シナリオは割愛されそうな気がしていた。ところが冒頭4Pはキャラクターごとの決め台詞と変身ポーズを断片的に挿入し──そこに“もう次の勝利はない”という文字を重ねる演出で、ほんの二フレームで勝ち馬から脱落する爽快感を味わわせてくれる。たとえば「クリムゾン・フレア」のシーンでは、通常なら炎で弾くはずの触手が皮膚を這い、鎧を溶かし、炎すら媚薬煙に変わる連鎖を三コマで見せる。演出が短いからこそ“主食”ではなく“シメの一皿”のように刺激的だ。

敗北描写にありがちな「スライムに溶かされて終了」という平坦な流れとは異なって、本作は“彼女たちが選択し、結果へ至る”プロセスをちゃんと描写している。たとえば「サファイア・アクア」が、仲間の為に媚薬の雨を受け止める決断を下す場面。普段なら回避可能な攻撃を敢えて受ける瞬間の瞳孔の揺れ、頬を伝う雨粒の描写、そして“私はヒーローだ”という呟き。そこで初めて倒錯が“自分勝手な快楽”ではなく“信仰への変容”に切り替わり、もう一方的な凌辱ではなく双方向的な堕落へと着地する。積極的ヒロイン好きとしては、つい自分も“代わりに受けてあげたい”という妄想に走らずにはいられなかった。

絵柄でいえば、筋肉質な二本足の魔族や五本指の触手といった偏重しがちなテイストを避け、身体に沿うフィットする“布型の粘膜”を多用している。クロスセクションでは“表皮の下に広がる快楽地図”として赤→桃→金色へグラデーションさせ、その膜の内側に小刻みなヒクツキがうごめくアニメーションまで想像できてしまう。ボリューム的には短編4本を再録＋新規描き下ろし2本という構成だが、再録分はセリフを改変し最後に「それでもなお――私は笑ってしまう」と呟くキャラを追加。新規分は「総集編だからこその裏舞台」で、撮影監督視点の台詞入りだ。小技が効きまくっている。

レイアウトも徹底的に読者を“覗き見”させるつくりで、最初からガイドのないざわめきの音だけを背景にヒロインの鼓動を鳴らし、勝手にコマ割りを埋めていくような臨場感。ページ捲る手が止まった次の瞬間、カラー扉では「あなたはここまで見た。もう逃げられない」と。――指がもう一枚めくれない。そんな気持ちにさせられるのは、きっと“見る側の罪悪感”を作品がちゃんと計算しているからだ。版権ものの総集編はよく“おさらいで済ませてしまう”が、ここまでこだわるケースは稀有。