SPUNKY GOBLIN 6

キーワードは「逆軸」。フィナーレを迎えたせいか、いつもより怒涛の高さに驚いた。山狩り帰りの男が肩をぶつける瞬間、スムタの首がピョコと跳ねる音まで描かれる。それを見た男こそ、最初は怯えながらも「食われるのも悪くないかも」という逃れようのない犬状態になる。たとえば松茸を唇で挟んだスムタが「味見する」と呟くシーンでは、読者の顔が真っ赤になるのと同時に、菌糸みたいに絡まる欲望が手足を奪っていく。このゆるさとピタッという切れ味の落差が個人的にたまらない。
（空行）
過去作では「捕まえたら終わり」が暗黙ルールだったが、今作は逆だ。捕まえたあと、すりすりと追い詰めるだけ。画面外ではもう一度、もう一度、と尻尾がブラブラ。1本目の「昏倒」では精液の軌跡を縮尺ごと変えて、2本目でゆるゆると重心がズレていく焦急を鏡のように映す。これまでの公園ベンチや洞窟などの「外」空間とは違って、今回は「素朴な民家の片隅」。隙間にこそ卑猥な音を塗り込める恐怖と期待が共存して、声の反射まで生々しい。読者は完全にスムタのペースに飲まれて、小刻みな勝手メーターが留まる暇をくれない。
（空行）
「完結だからこう書くしかなかった」と思いきや、作家は「今更ここでだけ違う変化を出す」と宣言してた。男が半泣きになりながら「俺が……抱き締められる場所を探してたのかも」と独白する一幕があり、そこで初めてスムタが顔を伏せた。読後比べると、これまでスムタの「食べる」の意味は単なる欲ではなかった。発情と空腹が入れ替わった瞬間、徹底的に自分を放り出したくなる。紙面に残るのは、ハート形の液体ではなく、汗と涙の混じりあう跡。それだけで「お互いに愛してる」にはならないけど、続きがないという現実が熱い。
（空行）
総じて26Pの中で3回転の余韻がある。最初は尻尾が絡まって、次は脇の下に潜り込んで、最後は唇に餌を渡す──波形が縮まるたび、ページ間に挟まる空白が増えていく。もう文字どおり「追加不可」の境地に達したフィナーレだけど、スムタがうっすらと笑った「また来な」が耳元でリプレイされる。実は一番美味しい瞬間はこれかもしれない。食べられて終わるのではなく、再度訪れる“野営地”を約束するのが最高のサービスだと感じた日。