清楚だと思っていた部下に温泉でしぼりとられる休日

スーツ姿はおとなしくしている彼女が、浴衣の衿元に手を這わせたときのギャップ。いや、それ以前に、バスの座席でも「裏山は見えましたか？」という無害すぎる世間話を続けていたのが嘘みたい。たとえば車窓越しに夕陽を眺めながら小声で地名を教えてくれるのではなく、「先輩、私たち今夜一緒に入りますよね？」と囁いた瞬間、車内の空気が一気にねっとりした。正式には“誘惑”と呼ぶにはまだ浅いけれど、触感だけは明確に伝わってくる。あのうるんだ声は黄色信号には見えなかったから、こちらもうっかり「ええ、まあ」と頷いてしまった。

温泉宿の一室で彼女が浴衣をゆっくり羽織るさまのスピード感と、何をするかもう決まっているという無遠慮さ。布団を敷きにきたウェイトレスが退出するや否や——まるでスタートの合図を待っていたかのように——彼女は胡坐を作り、ざぶりと湯気まみれの白い太ももを露わにした。位置取りの鮮やかさで言えば、いかにもAV的な「襲われる側」が前に出がちな他作品とは正反対。覗き込む形で受け身を取る主人公、それを上から見下ろす彼女。ポーズが決まると同時に彼女の足がゆっくり降りてくる。その重さがちゃんと伝わるまで、作者は３コマを費やしている。なのに場の主導権はもう完全に向こう側にある。まるで終わりが見えない長い坂道を転がり落ちていくような、そんな甘苦い予感が全身をくすぐった。

と、思えば今度はお風呂場の“中”に場所を移す。シチュエーションとしては王道だけど、器差しでナイーブなフレーム演出がちゃんと利いていて、濡れた浴衣が肩から滑り落ちるその瞬間に絵柄的エロだけでなく、重なる吐息の温度や二人の意外な高さ差が背景ごと浮かび上がる。あ、ここは立ちバックの参考になっているかも……などと、どこか仕事っ気を出して考えてしまったのは少々恥ずかしい。けれどたまに出てくる主人公の空読みコメントが、読者のリアクションをそのまま代弁しているので胸のすく思いだ。

ボリュームはざっと80ページ弱。途中で一度挿絵無しの文字ルだけのページを挟むが、むしろそこで筆が止まることで、電車やバスの中で“続きが読めない”時間がじわじわと疼きを増してくる手際のよさ。クールビズの季節に読んだら、椅子の上で下半身がじんわりと熱を帯びてしまいそう。ラストは朝の露天風呂でぼやけた空を眺めながらのひとことで締める。凛とした空気の冷たさ、とろりと身体に絡みつく残り火。２４時間たたない短い旅だったはずなのに、肌感覚が数日は覚醒したままだった。