愛される資格は過去に落としてきました

右のページでぬるりと背筋があったかくなった、次のページで胸が締めつけられた。そんなスイッチの入れ替わりが中盤で連打される。この感情の落差が、僕みたいな「逆NTR好きのがっつり食い」の舌にしっかり乗った。たとえば夕方のバーでヒロインが「あんたの代わりなんていない」と兄貴キャラの襟首を掴むシーンでは、読者の罪悪感が友人のように肩を抱いてくる。まったく気持ちのいい場面じゃないのに、辺りを見回す気にさせられる。だから、すぐ隣で目を伏せる初恋の少年が気の毒でたまらない。

恋愛モノにはよくある“傷付きヒロイン”が主役だが、ここでは積極的だ。自分の殻を叩き割るとき声量は小さくても、態度はでかい。たとえばベランダで火の点いたタバコを握りしめ、あえて向こう側に足を踏み出しかける瞬間など、命じられた行動じゃなくヒロイン自らが選択している。それだけで「でも実は彼女は弱い子」っていう同情ゲージが空回りし、スリルを増す。下手に可哀想がられるよりも、バシッと踏んづけられて燃えた方が新鮮。火傷しそうになる指先が、読者の同情を焦がす。

画は骨太。筋肉というより、骨。骨格がしっかり見えるから感情の座標が胸に落ちる。あぐらをかいた兄貴キャラの膝がテーブルの脚とパタンと重なった瞬間、読者は誰の脚を踏んでいるのか一瞬見誤る。錯覚がそのまま立場のすり替わりに繋がる。すり替わりが開いた穴に、批判みたいなスリルが落ちていく。絵柄の荒々しい線は、そのまま倫理観の淵に鈍い刃を埋める。これがリンクしたとき、感情が粉々になる感触が、もうたまらなく気持ちいい。

この作者のいいところは、ある種の“お約束”を飛ばすこと。たとえば元カレが「だったらオレが始末する」といきなり嘘八百を主張する場面では、普通ならフォローの少年が目を丸くする。でも実際には少年は微笑んだ。理由。過去の答え合わせ済み。前提が崩れるたびに読者の予想神経も跳ね返る。こうして三すくみの構図は蛇の目に変化し、最後はただの罪が埃をかぶっただけの“人間の落とし物”になった。読後、胸の奥に冷めた煙草の味が残る。それが正しい終わり方だと思えた。