Imperial knights

まず最初に視界に入るのは、彼女たちの甲冑の胸当ての隙間から漏れる肌の色だ。テカリすぎない金属質感、薄汚れた戦場でこそ際立つ白さ。開幕早々、アッシュが兜を脱ぎ、旅商人だった君に「これ以上キミを危険に晒すわけにはいかない」と肩を抱く瞬間、騎士道精神と独占欲がいっぺんに顔を出す。俺、いや、ここでは「平民の君」はそのまま逃げられない。ギルドで蜂の巣を払う経済ルートアドベンチャーから、いきなり「奪い合い」のど真ん中へ放り込まれる。

たとえばリセリアが廊下で君を壁に押し倒し、背後から剣の柄ではなく腰の鞘を握らせるシーンでは、「上官の威厳」を押し付ける一方で「君が望むなら逃亡も許す」と、上下がひっくり返る。ナンパとは違って、命令の隙間に甘さを差し込むスタイル。あぁ、こいつは俺じゃなく、ゲーム内の“君”を見据えてる。視点が“自分”なのは本作共通だけれど、それがここだけ一歩退いた構図になる。離れて、再び視点が近づく。リズムがぶれる。心拍が上がる。

エリーザのルートに入って驚いた。敵同士のはずなのに、夜陰で合流して囁く。「私はその嘘に殺された味方を持つけど、君なら本当を知っている」と。刺さるというより、骨に直接響く。積み重なる責めの台詞。一度手を合わせたら、もう離せない。ただのヘビーな女戦闘狂では終わらせず、彼女が信じた帝国自体を疑い始める。そこへ、君自身の選択で「帝国を守る」「共に壊す」の二択が割り込む。単純な二股ではなく、誰かが裏切られる構図。だから、愛と裏腹な破滅が同居して、くすぐったい。焦燥感の味がする。

ボリュームとしては本編七時間＋αだが、一本道ではなくハブ＆スポーク。一度アッシュに手を出しても、リセリアルートの後半で「夜這いされても、無視できない」と、先輩騎士に寝技を取られる。手と手の距離を読み違えると「待て」と制されるけど、腰の位置だけ変えられる。絵柄は白ニットみたいな肌の艶と、後処理の影が綺麗。しかし、実は一番新鮮だったのは、回想モードにある「私生活モード」。剣を解いたあとの彼女たちの素顔。「シルクのパジャマで団長の執務室を夜這い」妄想を、簡単なゲーム内イベントで実現できる。短い入り組みを回すうちに、全体像が見え隠れ。UIの色味が変わるのも効果的。ぎゅっと閉じるように、主導権は彼女たちにあるまま、君の視点がぐらつく。