蒼キ光と魔剣の鍛冶師

まず「侵…食」と冒頭で言いよどまれるやり方が実に巧い。プレイヤーは想像の蓋を開ける前に既に主導権を奪われている。ランダムダンジョンなのに、回を重ねるほど心象風景が被っていく違和感。たとえば5周目で辿り着いた部屋では、敵が倒したはずの仲間を再会させる台詞に淫靡な細工が施されており、まるで僕の記憶を弄んでいるようだった。こうした「進めば進むほど自分と過去が乖離する」恐怖は、積極的なヒロインの罠にハマる喜びへと変わっていく。

主軸となる蒼キ光は、最初っから口説いてくるタイプではない。彼女はあくまで鍛冶師。けれど鍛えた剣で敵を薙ぎ払った後、俺の指先に触れた瞬間に“報酬”と称してキスの音を立てる。通常の美少女ゲーと違って、エロスはあくまで副産物じゃなく、剣を磨いた後のように確かに実感させてくる濃密さがある。思わず「こんな手際で俺を仕上げるのか」と呟いたのは、他の誰でもなく自分自身だった。戦闘の手応えと性の反応がまるで鍛冶の火花のように重なる瞬間は、このジャンルだからこそ味わえる説得力だ。

ループするダンジョンで零れる演出の寸止めも秀逸。たとえば10Fボスの丸呑みシーンでは、画面が暗転する寸前に光だけが「苦しくないよ」と囁いた囁き声が残像として再生される。たった一言で「俺は守られた」という幸福感を、実は彼女に「守られた」という逆転感へと塗り替える小細工。これを延々と繰り返されると、プレイヤーは次第に「次は先回りしてプロポーズしてみようか」とまで考え始める。いわゆる新鮮というより、綺麗に削られた欲望の結晶が積み重なって、しかも“記録に残らない”せいでたちまち中毒性が増す。

グラフィック面で言えば、細部までざらついた質感を伴うグロテスクな触手や、鍛冶の火照りで照らされる頬の火照りが美しい。しかし最も刺さったのは、短縮された時間のなかでしか生まれない宿題めいた淋しさだ。ランダム配置ゆえ、再現不可能な恋敵との出会いが短編集のように積み重なる。別の周回でそのキャラがいなくなったとき、「いなくなったのは俺が変わったから？」という後味の悪さが湧く。そこに至ってはもう、単なる逆NTRではなく、時間を超えた浮気自慢とも読める。この先、どんなに鍛えた剣を振り回しても、失った分は戻らないという自覚が、逆に弱みを曝け出してくる。