勇者と魔王

町中の酒場で耳にした勇者自慢は、だったら自分も――という浅はかさが牙をむく瞬間だ。看板に踊る「勇者募集」の文字に群がる女の子たちは誰もが笑顔なのに、実際にパーティを組んでみると全員が俺より強い。ここまで「肩書」に頼り切った俺の滑稽さを、制服の肩紐を食い込ませながら「あなた、本当にただのオタ活じゃん」とツッコむ錬金術師に象徴される。この幕開けだけで「一撃バトル」のテンプレがズタボロに崩れていくのが痛快すぎる。

俺が見たかったのは、倒される側から逆転する図式じゃなくて、敗北を甘んじて享受する淫靡さだ。たとえば、街外れで遭遇したスライム相手に瞬殺された後、なぜか勃起している自分に気づく場面では物語が完全に「抜き」に舵を切る。でもそこでバシッと魔王幼女が現れ「あんた欲にまみれすぎ」と早くも主導権を奪い取る。この匙加減が上手い。ただの逆NTRだと思ったら実は魔王の調教計画という二重の甘噛み。

51ページという絞ったボリュームがむしろ見所を圧縮してくれるのも新鮮ではなく、むしろ紙面の隅々まで汁を絞りたい作者の欲が滲んでいる。ステータス画面じみた能力一覧はたった3コマで片付き、すぐさま腕を絡めてくる妖精エルフとのズリズリ劇へ。ただし挿入1回ごとに「勇者経験値＋1」というゲームルールが気になるラベンダーの聖女、他作品では真逆の行動原理に笑える。短いながらも押しの強さの連鎖がエンドレスに飲み込まれていく様は読んでいて胸倉を掴まれる感覚。

ラスト5ページでようやく「俺は何を成し得たのか？」ことを真正面から描くあたり、エロに逃げずにホラーに逃げず、ただの自称勇者の滑稽さを最後まで貫き通す心意気にほくそ笑む。肩書に頼る男は何も得られない――では逆に肩書を奪われたときに初めて得られるものがあるのか？30レベル以上の壁に潜む真のラスボスは「自分の弱さを認めること」で、魔王幼女のドS養分になる俺の末路に平然と白目むきながらカメラ目線。こんなのって実は初恋。