いろめくシャングリラ【デジタル版限定おまけ付き】

数年前、隅田川と堤防の間で見た夕陽――金色が溶けた水しぶきとビルの硝子に残る朱の残像が、そのまままぶたに焼き付いたように記憶が残る。この本をパラパラ捲る音と、すぐ眼前で開く甘い匂いは同じ温度で皮膚を熱くする。始まりは朝の電車。腕にかけたバッグが隣人のスーツに触れる瞬間から、主人公の先生は「奥さん今日は？」と囁きながら指３本で肩甲骨をなぞり始める。そのゆっくり&確実に迫る演出。初回読みでは手の動きに目が止まり、２巡目では「返事が遅れた３秒間、彼女は視線で既にズボンを脱がせている」予兆に首筋がざわめいた。

たとえば　園庭で給水車が音を立てる９メートル先で、妻は二人の前で水筒に口をつけ「先にお先に失礼」と笑うスキマ。ここまで普通の風景に、先生の甲高い含み笑いだけがスリットを入れて「私は知っている」と仄めかす。夫には届かない音。だがハナさんはただ不倫を描くわけではない。次のコマで水を飲む女性の喉ぼとけが、夫への親愛の証として小刻みに上下している。同時に、指に残る先生の指紋もしっかりと火照っている。二つの温度が一つの体で交錯する心地よさ――見る方の倫理観が徐々に溶かされる速度が丁寧に計算されている。

似たテーマの優等生NTR同人では、寝室での立ち聞きやスマホの写真を材料に落とされるケースが多い。しかしここでは「証拠は何も残さない」というスタンス。園庭のベンチでは二人分の弁当箱、だが彼女の箸は一度も先生の料理に裁ちはしない。たとえば「今日はミンチカツが焼き加減良くて」と言った直後に唇を舐めるのは、夫の感想ではなく先生への足跡であることだけが示される。恋物語らしい「スカートが捲れる瞬間」を徹底的に避け、代わりに「スカートの中は想像に任せる」という大人の英知が働く。だからこそ、読者は自分の甘い限界値を最大まで膨らませることになる。主人公が「夜、夫に戻る」と言ったあとの３コマ無言――ビルの灯が１つまた１つと点く風景――この時間に何が起こったのかを頭が勝手に補完し、胸奥に名状しがたい疼きが残る。

描かれているのは４つのショートが繋がった連作だけど、各話終わりの空白の取り方が秀逸。ページ余白に文字を入れず、ただガラス越しに覗く視線が残る。読了後、気づけば自分もカウンター越しに街を見下ろす高層階のシチュエーションに置き換わり、奥から連れてきた飲みかけのカクテルがすっかり常温になっていた。ボリュームは「余裕で２時間没頭できる」と自負した150枚越えだけど、実質４時間はかかった。加速させず、ゆっくり指を這わせるような密度。回を重ねるほど「あの時の夕阳は何色だった？」と思い出させてくれる奥行き。これはもうNTRではなく、日常の隙間に自生する別の世界――「終わらないでほしい居場所」の代替案なのだと痛感した。