ミッション失敗案内ガイド

昨日読んだばかりなのに、気づけば３回も再生ボタンを押してた。殺し屋プライドが警戒網を張った瞬間、先生は煙草をくわえたままアルのアゴを掴んで「放っておくと死ぬわよ」と脅す。たとえば扉の陰で声を殺すあっちの手口、拷問じゃなくて接吻。舌先に巻きつく焦燥感より先に甘ったるい熱が這い、体が「せめて覚悟」と震えた。

姉さん女房顔の先生が余裕の笑みで「手抜きは許さないからね」とゴム手袋を嵌める様は、囚人の恐怖じゃなくて舞踏会へ連れ出される緊張に似ている。ただ鍵は武器じゃなくて火照った秘所だ。先生は装備の隙間から指を滑らせて「もう泣く準備？」とノックし、それが開錠音の代わりになる。普通の逆NTRは男の方から媚びが入るけれど、ここでは完全に翻弄される側。背後で掛けられる足音が、リズムに従って頭の奥に響く。

カット割りが巧い。上から見下ろす先生の顔はウィットに富んでいて、主観視点で抓まれた際のアルの表情との落差が鋭く刺さる。バストが揺れるだけでなく、瞳まで揺れる。服を開けさせるポーズは傭兵映画の武器検査を思い出させるが、その代わりに囁かれるセリフは「無事ですって？この息づかいはどう説明する？」と小悪魔。841枚というページは高密度で、ボリュームに頼るよりもディテールに集中して、一枚が重りのように心に沈む。

終盤の「任務失敗」を名乗る先生が、首輪を差し出すシーンで最後の歯車がはまる。仕事じゃなくて「ご褒美」と命名された枷を、アルが自ら手を伸ばして受け取る。台詞は短い。“嫌だった？”――その質問がなくても、頷きは緩やかだった。読者の方は首を振りたくなるけど、首輪は既に絡まっている。