カイニスとモードレッドのマスター慰安パコパコ休息日

胸に響くのは、まず水面を割る音だった。騒がしい朝の台所で、カイニスがひと言＜主に補給は不要だって？冗談でしょう、ここのところ目がぐるんぐるんしてる>と言い放つ瞬間、肩に乗るダイヤの手が溺れそうな俺を岸へ引き上げる。彼女の指は握りこぶしサイズだから、こちらの熱をひと押しで弾くのに十分だ。たとえばベランダの朝食シーンでは、モードレッドがジュースを一滴こぼして「これで僕の分なくなっちゃったね」なんて言いながら皿をさくっとひっくり返す仕草。がむしゃらな分、計算外の行動が多くて、カイニスの呆れ顔と合わさるジョークコンビに思わず吹き出す。

けれど、この本はただイチャラブなだけではない。カイニスの真ん中でかすれたため息が、以降の全ページのリズムを決めていると気づく。全身にまとった海水の塩を舌が取り去るとき、彼女が「やめ、それだけは……」と顔を背けた効果音。普段余裕を見せるだけの海女戦士が素に戻る音が刺さり、＜自分はここまで貰わせてもらってる＞という自覚を焼き付ける。モードレッドはそれをこそ狙っているらしく「後半は俺たちの番だ」という台詞で時間を無理やり捻じ曲げ、まるでＬステージで鞭をふり回すDJのごとくテンポを速める。ふたりの盛り塩のように乾く動きに合わせて、こちらも焦らされるしかなくなる。

見どころのひとつは、カメラワークの詐欺的な楽しさだ。ぱっと見は並んで座る二人を俯瞰、次のコマで急に至近距離から肩越しに見上げる。三目並べのように視点がねじれ、ターゲットが交互に跳ね上がる感覚を味わえる。たとえば椅子の上で広げたモードレッドの編み上げブーツがピーンと跳ねるリズムに対し、カイニスは裏で「主以外は蹴散らしちゃう勢い」と舌を出す。異なる画角の切り替えが、デュオのバランスを守りつつちょっとずつ優勢を塗り替える仕掛けになる。読者は完全に主導権を握られていることに気づかないうちに、気持ちのすべてを渡している自分に到達する。

最後に、やはり声は残る。終盤でカイニスが「もう明日は仕事よね…」と小声で漏らす、それは補給のお礼でも、力尽きたスタミナの残燈でもなく、次のバトルの予約票を差し出すみたいな響きだった。モードレッドの「じゃあまだ十二時間ある」というナイフのような笑顔と重なって、ページを閉じても頭の中に波の音が鳴り続ける。レイヤーを4枚重ねた塗りの艶と、水彩タッチの頬の赤み。そして両者が合わさる際に見せる黒いグラデーションが、潮の満ち引きを背景に吸血版画のようになる様は、ここ一周だけにしかない景色だった。新鮮なシーフードみたいな香りと、ぬるっぬるっした泡の質感まで目に焼き付いた主なら、戻らなくても納得するだろう。