仇を探してやってきた武家の娘が無防備すぎて、我慢できない！！！

刀の鞘音より先に、浴衣の裾が翻る音が耳をくすぐる。凛の眼差しには、仇討ちを誓った芯の強さと、世間知らずが露呈した途端に見せる無骨な警戒心が同居している。だからこそ、雨宿りの囲炉裏端で火照った頬をうっすらと赤くしながら「……おでこ、熱い？」と手探りで触れてくる仕草がたまらなく悪意の無さを匂わせて、どうにもならない。敵か味方か分からぬ伊介の前で、いざという時の居合い抜きよりも先に「この人、優しい」という感情が先走る矛盾に、読む側は早くも胸がつまる。

たとえば湯垢の残る湯気の中で、伊介が怯える凛を「俺ごときに構えられるのか？」と嘲笑った瞬間、彼女の唇が震えるショットは狂おしいくらい鮮明だ。けれど、旦那様とは違って粗野な掌で体をなぞられる感触は、怯えと同時に「こんなに熱いのは生まれて初めて」と書き連ねる独白に変わる。凛の視線が下を向き、赤くなった耳が耳元を露わにする間際、伊介は「返り討ちにされても構わねぇ？」という独り言を投げかける。「仇を討たれても――」と続く小さな呟きは、仇を討つことがおぼろげな別の感情に置き換わり始めていることを読者に自覚させる最良の演出だった。

ボリュームは36ページで、引き算の美学を突き詰めた構成が目を引く。無駄な味付けはせず、仇討ちの動機を提示してすぐに「雨宿り→出会い→激突→激闘→甘々」へと疾走する。この展開の速さが、凛が一目散に仇を追っていた勢いに見事にシンクロするのだ。風呂場への移動で湯気をモーフィングさせ、翌朝の小鳥の鳴き声で余韻を残す演出は、見事なくらいコンパクトに凝縮されている。最後に凛が刀を構えたまま俯き加減で「仇を討つ前に……私を討って」と呟く場面で、鋭利な刀身と赤い唇が明暗を映し分ける。読了後、自然と「凛は本当に仇を討てたのだろうか？」という余韻が湧き上がる。