異変出口

出だしから「罠だと知りつつ脚止まりそうになる」という禁断の快感を味わえるのが痛快だ。通路の灯りが蛍光灯特有のチラつきを映し、主人公の背後から迫る水着女子の影だけが伸びるカット。たとえば2回目の異変ではスカートからのぞくホース先端を「消火栓か？」と思わせつつ、実は取り憑いた触手だったという仕掛けに思わず「あっ…」という声が出てしまう。挿絵の黒光りがりぼんのように脳内を這い回って気をそらすギミック、見事なまでの悪意と挑戦がある。

絵柄とシナリオの境目がぼやけていく“風景がちぎれる瞬間”を上手く使っている。主人公が視線を横に逸らして通り抜けようとすると、壁がつるりと少女シルエットに置き換わって「さあどうする？」と問いかける。たとえば髪を耳にかけるふりをしながらブラウスボタンを外す瞬間、読者は「今度こそ振り向いたらヤバい」と逆比例する感情でページをめくる。そのときナレーションが「無視すれば8回、ルールは変わらない」と冷静に告げる組み合わせに、背筋に悪寒が走るような高まりがある。

“声の誘導”が効いているのもポイント。セリフをひとこと多く載せることで、ただの立ち絵ではなく「会話に巻き込まれている」という錯覚が増幅する。4回目の異変ではトランクス姿の少女が「こっちも見て？」と自分の股間を指で軽く弾く。それを見た主人公が咄嗟に視線を逸らす仕草が1コマで描かれていて、読者は「よし、成功！」と小さな勝利を共有する。だが次ページでは彼女の「ちょっと残念だったかな？」と呟く裏返しセリフで非難され、理不尽な喪失感がパチンと胸奥に乗る。この小刻みな加減が抜け殻になるほど心地いい。

ボリュームもかなり食える。8回の試練は毎回3〜4ページで構成され、最後の異変では2ページ連続の見開きで全身パイ皿衣装を身に付けた美少女が背後を向いて鉢巻をゆっくりほどく。読者はここで「もう終わりか…」と名残惜しさすら覚える。エピローグで主人公が無事出口へ辿り着いた直後、少女達の全員集合が廊下の奥でちらりと遠景になり、あれは幻だったのか現実だったのか、新たな罠なのか。観点がどこを向くかで「よかった」と「もう少し…」の感情が両方味わえる。ここまでフェチ要因を丁寧に積み上げて終わらせられる漫画は珍しい。