元女剣士ライラはクエスト中！

忘れていた古傷をホジられたような疼き。そう感じたのは、ライラが「剣を引いた理由」を語る瞬間だった。幼い頃の師範に褒められたこと、それを超える誇りが欲しいと願ったこと、でも傭兵暮らしで友を失い鍛冶屋の下で錆びを落とす日々――。そんな原画が差し込まれる瞬間で、たとえば街の酒場で原英雄たちに再会したシーンでは、彼女が見せる笑顔の角度が一枚前と明らかに違った。プレイヤーの返答を待たずに「久々だね」と彼らのほうから触れてくるその図式に、逆NTRとは単純に“寝られる側”を羨ましがるんじゃなく、「外野からどんどん場を奪われる」無力感がミョーに刺さった。

肝なのはヒロインの積極さだ。従来の寝取らせでヒロインが「拒んでいるのに無理矢理」っていう光景とは違って、ライラは冒険者としての自分を語るうちに自然と頬を染める。灯火の下で師範に“最後に教わりたい技”と真剣勝負を申し込むときも、勝負が済むとすぐさま「今夜、請負えるか？」と小声で囁く。このたった２秒に判る、焦れったさと覚悟の混ざった声色に思わず“選べない選択肢”になってしまう。でも実はフラグが細かく別れていて、一度通ったルートでも違うイベントで別ベクトルに逸れちゃうから、スキップしながら短時間で縛りプレイを楽しめるのも捗る。

さらに違うのは、寝取り側キャラがプレイヤーの存在をちゃんと意識していることだ。たとえば幼馴染魔導士は「あいつのこと、好きなんだろ？」とライラにまず問う。プレイヤーを仮想敵としつつも決して侮らず、むしろ「彼を超えた男になる」とライラに誓わせる展開はなかなか見ない。結果、ライラに残るは「才能の差」を語る苦痛だけ。そこに初めて画面外のプレイヤーが“自分は才能なんて関係ない”と気づく。寝取られスパイスに“劣等感”という余計なじんわりが加わり、涙腺に来るっつーか笑えてくるっつーか。ショートカットで読める回転率の高さとは裏腹に、エンディング後のスタッフロールでふと吐息が漏れるのは、このズレのせいだと思う。