どれいがペットにそだつまで

最初のページで我が目を射ったのは、少女が檻の中で教官みたいに中指を立てる仕草だった。これは“屈服”じゃなく“宣戦布告”だよな、と心の中で舌なめずりしながら読み進めた。たとえば男性が檻を開ける瞬間、彼女は唾を吐き掛けて逃走——はしゃぎっぷりがライオンの子だ。でも脚の長さが違いすぎて直ぐつかまり、羽交い締めにされる。ここでの絵の粒立ちが細かいのは当然として、汗の反射まで描き込まれるから、次のページで少女が初めて震えたときの落差がくるりと胸の奥でひっくり返る。

段落が移り、食事シーンに入る。このへんからギアが変わる。器に入れたご飯は犬用のステンレスボールで、彼女は最初拒絶する。が24時間空けば空腹が勝ち、少女がちょっと顎だけ突っ込んでスプーンを使わずに掻き込むポーズ、これがなんとも言えないズレでぐっと来た。いわゆる“可愛い屈辱”ってやつか？ しかし舐めきれなかった米粒が頬にくっつき、主人公が指で払って食べさせる流れで、ロリ主体の恩着せがまったくなくて新鮮だった。

シナリオの中心にあるのは“トゲの外し方”だ。少女の怒りは本物だが、それに寄り添うと同時に段階的に甘える隙を作る。その筆運びが巧妙で、稍長めの静止画＝言葉を噛みしめる時間の中で、リード役が読者から主人公へ移っていく感覚がある。たとえば夜、少女が一度だけ「寒い」と呟く。主人公は上着を脱いで被せるけど、少女はぷいっと振り払う。すると主人公は自分の温もりを伝えるために、体を重ねるだけ。体の重さ＋温もり＋気持ち悪さ＝拒否／でも眠くなる──こうした三拍子が君の胸を開く。抵抗の輪郭が崩れる瞬間の描き方はけっこう上品で、読後に残るのは“優越”より“体温”だった。

全体のボリュームは約30P。短いなりに濃さはあったが、最後の“寝起き顔”系スチルがもう3枚欲しかったな。でも短尺ならではのピンポイント修正——寝床に紛れた金色の縮れた髪と、ふっくらした肉付きが虚無に溶ける夜景とが同居する——こういう一枚一枚が確実に動物図鑑の肉体描写より多彩な“いきもの”を宿してる。