鍛冶屋の商い停滞中〜剣士の童貞を奪ったら復讐されました〜

鍛冶屋と剣士という世間じゃ「武器売りとユーザー」という普通に冷たい関係を、どうしてあんな苔むした熱に塗り替えられるのか。そもそもの見境って、あの浴槽の湯気の中で弾ける首すじの硬化線に決まっている。畳んだ掌で支えられた胸板が「さて、どこから鍛え直してくれますか？」と呟く瞬間、読者はまだ無力だ。そこだけが専門外のギアである。鶏肉より柔らかく、鉄より熱い。突き放された右鎖骨に残った歯型は、読者全員に送られる試供品みたいだった。

だからといって、剣士のアプローチが単に暴力と欲望的なのかというと、又聞きでもない深読みでもない「媚薬に頼らない逆引き上げ」が本領だ。たとえばカウンター越しに交わされた注文用紙に添えられた「おまけ」一枚——それは鍛冶屋が衣食住のために棚引き寄せようとした短剣の設計図なのだが、剣士はこれを少女漫画の置き手紙みたいに解釈してしまうのだ。仕事と遊びが紙一重の、しかし疼きで滲む紙と知らないからこその無邪気さ。こうした溝の違う解釈を放置しておくほど、二人の落ち方は危険な匂いを纏う。恋とは少し離れて。

火打石を再現するギラギラ床面に二人を仰向けに投げ出すシーンなど、忠実に二次元マッスルを刻んできた30代鍛冶屋のがっしり背中が、恐縮するほど持ち味を発揮している。でも肝心なのは、画面の“外”で起きているやり取りだ。剣士が「悔しい」という言葉を何度も咀嚼して放つ瞬間、読者は後ろからごにょごにょ操られる鍛冶屋に自身の首すじが焼けるのを覚える。直接的な粘膜描写だけでなく、この外輪での笑笑煽り——恥じらいと庇いを交互に剥ぎ取っていくアングル——に入手が合わさる。Endカードで登場する剣士の瞳の焦点が、振り返らない鍛冶屋の背中へズレて行く差が、毒蜜として胸の奥まで届く。

ボリューム感も完全に「短いけど、寝かしつける前に飲み干す一杯の甘酒」という名脇役。8枚で描けることは限られているにもかかわらず、鍛冶屋の手帳の隅に書き込まれた「高価買取」文字が頬を伝う汗と重なりで「今いる現実」を鋭くする。何も脚色しなくても、撫で肩の落ち方ひとつで熱の残り香を嗅ぎ分けちゃう男たちの使い方。逃げ出した後の工作機械も含めて、汗と嘘だけで配色が済んでいるからこそ想像補填が捗る。丸呑みにされた後の後味はため息とともに舌の上で熟成、太鼓判が粘りつく。