聖華女学院公認竿おじさん7

「中年教師の立場の弱さ」を逆手に取る最初のカットに惹きつけられる。制服のスカートがサッと捲れても反撃できないでいる竿おじさんは、テニス部員の“したたか”な笑顔の前ですぐに押され気味だ。たとえば図書室の片隅で、彼女は英単語カードの陰に隠れるようにして自分からズボン越しに触り始める。その途端、竿おじさんの顎がカクンと上がる音が擬音までついて響き、見ているこちらまで体温を共有してしまう。音響演出の執拗さが間接的な余韻を誘発する、快感というより「支配感」そのものに酔える瞬間だ。

二段落目に移ると、登場人物が増えてもカオスにならない巧みさに舌を巻く。普段は気品で固めたワンテンポ遅い会話をする副会長が、紅茶会という有職故実の場でどうやって主導権を奪うか。「いつもの紅茶と違って、今日はペパーミント混じりね」と前置きしながら理事長用の紅茶を自分の唇で味見させるあたり、イチャイチャラブな一面と威厳の両立を目の当たりにする。その背後では、まだ名前を知らない一年生がコインプットの調整役に回り、静かに「次はわたしね」とサインを送り合う。こうして複数の局面が一直線に結ばれていく流れは、読者のときめきを開きっぱなしにして最後まで逃さない作戦だ。

輪郭線の柔らかさに対してパネル比の多用が逆に熱を帯びるコントラストも印象深い。色使いは概ね華やかで、アイリスのグラデーションや透ける生え際のセルまで細かい見せ場が点在する。だが盛り上がると、背景をモノクロームに削り、登場人物だけに着彩する戦略が目立つ。――たとえばプールサイドのシーンでは、制服スカートの青が唯一浮き出る有様。まるで映画のワンシーンで音がフェイドアウトするような没入感がある。このギャップを味わった途端、従来の“密室ドロドロ”とは線を引く独特の浮遊感が襲ってくる。

加えて、やはり「ボリューム感」の上手な捻じ曲げっぷりが武器だ。見開き3Pという基本形が基礎に据えられているものの、各子が約8〜10枚分のページを持つため、じんわりと味を楽しめる。水泳部エースの回では濡れ制服の上からバスタオルを使った外遊び→本校には通用しない外でのベンチプレイ→帰りは更衣室で互いに汗を拭き合うという八方塞がりの台詞の応酬まで収まる。おかげで単なる連続ハメではなく、途中で気分が内側に折り返る余裕があり、終盤は彼女たちが竿おじさんを震えさせる「勝利の笑顔」が鮮烈に迫る。短絡的な張りぬるさを全く感じさせない厚みだから、老舗シャッフル熟読派にも別の種類の悦びを配膳できる。