初めて指名した相手はクラスメイトの問題転校生だった件！？

店舗外で証言交換するジャージェット風会話から既に油断のならない隙間だった。ガラス張りの個室をへだててサクラが「予約名、直筆で書いて」差し出す伝票の書体が、落書き帳にばれバレのグラスグダだった瞬間、視聴者の私は「あっ」と小さく笑った。たとえば学校ではビンタ待った側面図も、この夜だけは窓際のネオンが輪郭を優しく滲ませて差別化する演出に感動。普段は凶悪な眉毛が陰で寝顔になっていく、アングルの魔法だ。

サクラの肉食モードは全編を通し一本しなやかな弓のように張り詰めている。とはいえ、受け身少年を追い詰める寸前で「遠慮してる？」と笑みを絞り込んで一歩距離を詰める止めの打ち方がたまらなく好きだ。以前読んだ転校生という属性モノのほとんどは「孤高」「影のある」受け身フレーズだらけだったけれど、こいつは真逆。距離を測ったかと思えば逆に間宮の正面に膝を立て、制服スカートの折り目を指で読みながら「次はこっち」と促す。願望と現実の際で躊躇うタイミングを見極めて踏み出す瞬間、その見計らいが新鮮すぎて紙面越しに心拍が跳ねた。

バックシートで2人の影が絡み合う場面は、いかにも「ラブホの基礎シート」的な平凡さから一歩抜けている。窓の外を通りすぐる夜景が厂字型に流れる速度感と、少年の頬を伝う汗との対比が三半規管を刺激する。久々に味わったのは「ディテールだけじゃなくて音まで聞こえてきそう」な臨場感。摩擦音は想像に任せる一方で、サクラの「ここ？」と出すナビ音声は判で押したみたいにリアル。関東弁ならぬ関西ローカル節の入った「可愛がり方」に愛嬌を感じながら、間宮マンが「サクラ先輩はクラスの女子と違って……」と呟くセリフがもう半端なく刺さった。こういう「違う世界観の作中で違和感を最小化する」力技は、作者の俊敏さの証だ。

カラーの仕上げも非常に心地好い。肌色のハーフトーンが重なることで体温が伝わる錯覚を起こさせる。その合間を縫って頬の紅潮だけがモノクロの強調点になり、確認するたびに「熱い」と言葉を交わす二人の呼吸が合致する。単行本化されても浮き出す色数は控えめだが、主人公の身体が覚醒していくパレットは確実に増えていく。情感曲線まで可視化する胆力に脱帽。