ユウカちゃんには内緒ですよ？

萌え袖と恥じらい眼差しが先に立つのは、やはりノアの“優等生フェチ”な輪郭線だった。先生が崩れ落ちる瞬間、細い肩からチラリと覗くブラウスの隙間が描かれるたとえば13ページのカットでは、薄っすらと汗ばんだ鎖骨の陰影だけで「優しくて危険だ」と読者を震わせる。これがいわゆる“逆NTRの匂わせ”である。先生の目を盗むように手袋を外し、チョココロネを齧る指先の画が先行するので、次のページでその指がどこに辿り着くか想像が加速してしまう。筆者事あるごとく、私は“食べるシーン＝前戯”という最強のトリガーを飲み込んでしまった。

ところが物語はすぐに“先生不在”と銘打って立場を逆転させる。寝落ちした先生を残して自室へ戻る二人は、鍵を片手に廊下で何を取り繕うのか。翌朝、先生はノアの制服を脱がせる瞬間「ユウカちゃんには内緒ですよ？」と呟き、ベッドサイドで待つ少女は無言のままスカートを捲る。たとえば中高生が交換するラブレターと違って、ここでやり取りされる言葉は全部“ヒミツ”。二人の女の子の陰湿さと陶酔が混在する瞬間だけに光が当たる。普段は見せない背面のざわめきや、胸の奥で鳴る鼓動をどちら側も描ききってくれる。そのせいで読者は“どちらが先輩でどちらが後輩か”を一瞬忘れて、ただ三人分の汗の熱量だけを共有する。

着地のクライマックスは先生の目線ではなく、ひとまわり遅れて覗くユウカの映像で締める。彼女はキスの合間にこっそり先生の自撮り写真を撮ってスマホの鍵を二度打ち、ノアの横顔に静かに微笑む。その時点で物語はもはや三角関係ではなく、見えない第四の視点がスクリーンに宿ったような寒気を演出する。読者は息を殺しながらページを捲り、最後の一枚でユウカだけが映るプリクラのようなコマをめくる。ブラックホールの中心に投げ込まれた一枚の写真――これで私は翌朝まで寝付けなかった。