放課後専属めいどさん

初めて開いたページに飛び込んできたのは、胸元のリボンを噛みながら「ご主人様はどこにかくれてるの？」と首を傾げる笑顔だった。とっさにドキッとしたのは、アニメ的なツンツンではなく、ナマ顔でこちらを見据えているから。たとえばポストバックが遅いことに苛立つふりをして、手を伸ばして「今日はこっちが先に待ってる」の一言——動揺を見透かす口調が12ページの昼休み明けから効いてくる。冷静さを装おうとしても、胸の奥の計算高い仕草に中身がズタボロになるのが丸読みだ。

ギャグパートとのリズムも絶妙じゃないけれど“適当”という感じで心地いい。たとえば23ページの校内放送テストで「保冷剤は特に不要です」という無関係アナウンスがかぶさる瞬間、背後の壁で足音がチクっと鳴って冬の寒さが伝わってくる。ヒロインは「気づいてる？」とふっと手を滑らせ、僕は「なんでもない」とごまかす。そんな外堀を埋めるような本音のせめぎ合いが、晴れ着ニュアンスのメイド頭巾で逆に浮き彫りになる。逆NTR好きの僕が「負けそう」と実感するのは、こちらの覚悟の浅さを軽やかに跳ね除けるヤバい距離感。

ラスト6ページの昇降口シーンは、積極すぎて実際に聞こえるかと思うほどの歯噛み音。女の子が「今度は全身で歓迎してあげる」と宣言するタイミング、校庭の遠くで吹奏楽部のテーマ曲が交錯してめちゃくちゃに拍子がズレているのも含めて演出。僕としては「体育館まであと30秒で到着」の校内アナウンスの影響に、心拍が完全に逃げ場をなくしつつガバっと組み伏せられた。36枚でここまで詰め込めるのは、背景と身体がぐるぐる入れ替わる『駅と教室の往復』という旅路を半端なく簡略化した響きに、逆NTRの首輪みたいな甘酸っぱさが増幅したから。読後に「あれ？　もう終わり？」とページを戻りたくなるほど余韻が長い。