【完全版】エスカレーション0コンプリート:ミドリ調教の全記録

旅先の宿で枕元に落ちていた一冊。表紙の「0:」が消費期限みたいな響きだと笑いながらめくったら、三日分の予定を全部吹き飛ばされた。積極的すぎるミドリは、従順な被写体ってよりずっと前に「進行役」だ。たとえばサンプル４枚目、上下の配置を逆に撮って欲しいと言い出す時は、露出したレンズに向かって「あなたの視線も脱ぎますか？」と小声で囁き、カメラマンをハメ口に誘導する。その瞬間「撮られている側」にいるはずの彼がいきなり主導権を奪われる動揺が、紙越しに伝わってくる。

演出の仕掛けが根が深い。第２話でミドリはクツを脱いだ足裏でスマートフォンを操作している。読者は「え？」って固まるけど、これが裏の裏回しだったりする。強引にデバイスを奪うわけじゃない。そう、「奪われるフリ」に主人公がしびれて、最後まで主導権を渡せずにいた。こうした「焦らし効果」とよくある舐め犬系反転劇と違って、軸は背徳じゃなく「客観的に自分を見る眼」にある。図式は若干複雑だけど、錯視画みたいに寸前で視点が入れ替わる感じが癖になる。

ボリュームはかなりの大盤振る舞い。短編と長編、表紙イラスト、上質カラー＋モノクロ、さらに単行本未収載の差分まで、読んでいるうちに「そういえばこのカットどこだっけ？」と自問しがちになる作り。たとえばポストカード特典の「朝」は、単行本第６話「夕暮れ劇場」が生んだ副産物という設定で違和感ゼロ。作者ノンクレジットの紙面もあって、スタジオの隅で飛び交う小道具まで想像の外へ連れて行ってくれる。思いきり立ち読みしてしまった挙句、小腹が空いた私はなぜか「調味料ラベルの逆NTRもアリかも」と妄想して新メニューに着手してしまった。ある意味作品の品位すら足元すくう勢いだ。

最後に、このシリーズが本当に「終わらせない」という意志を持っていた理由に気づく。最初『調教』と冠してはいても、実態は「調教される側の自己陶酔」なのだ。ミドリはスキを見せないけど、見せる場面があるたびに加減が変わる。それを読者も、ページをめくるたびに「次はどこで変わるか」を肝に据える構造。ですので、ここに『完結』を付けるのはあえて「もう誰も終わらせられない」という言い訳。そして作者も読者も永遠にそのループの中をブラブラ彷徨う。――まるで、現実世界の深夜コンビニでエロ同人誌立ち読みしながら、頼むぎりぎりのラーメンの味が刷り込まれるように。