ぼくの年上の友達

カーテン越しの夏の陽射しが畳む部屋で、ぼくはつい今しがたまでシャーペンを握って夏休みの宿題をしていた。途端に勝手口から現れた夏木さんは、白いワンピースの裾で汗ばんだ太ももをふわりと隠しながら「冷たいスイカ、食べる？」と少年の肩に肘をつく。そんな開幕3ページ目から「もしかして俺を当ててる？」という疑念が確信へと変わる瞬間――直前まで「友達」としか認識していなかった夏木さんの瞳が急にネオン色に光った瞬間――に遭遇すると、胸奥でスイッチが入るのが手に取るようにわかる。この作者は、そう、日常をパックリ裂いて生々しい色気を流し込むのが上手いんだ。

たとえば掴みどころのない甘い囁きのやり取りのあと、ぼくと夏木さんが「宿題を見せ合おう」を口実に畳の上で並んで膝をつく場面。他の逆NTRだとここでいきなり騎乗位という展開も多いけど、この作品は違う。彼女は先にぼくのノートを開いて「字、綺麗だね」と褒め、文末まで読んだ瞬間「最後にお兄ちゃんって書いてあるの、誰？」と小首を傾げる。一見、素っ気ないやりとりに見えるけど、次のページで見返りに自分のノートを差し出しながら「私も書いてみたんだ、二次元でもいいから好きな人のこと」と差し出すところで初めて「実はお互い、書いてなかったの『宿題』だった」という真実が露呈。本当は違う欲を持っていたというギミックが、見た目の可愛らしさを裏返す切なさを生む。

――そして俗に“８ページ殺し”と呼ばれる、濃厚ペロスメラスペローの嵐。作者はここでも見せつける。フルカラー6ページ連続の絡まり合う舌と指は、フロントのフェザータッチから徐々に段階を踏んでいき、最後はちゃんと少女漫画のようなフラッシュと効果線で閃き、読者が「あ、今イキそう…」と逃げ場なくさせる寸法。そのペースのアップダウンにスピーカーの低音みたいな低音が内臓に響く感覚がある。たとえば、ぼくの耳たぶを甘噛みながら「すぐにイッちゃダメだよ？」と正確な３０画で囁くところは、トルク感たっぷりのコマ割りとコントラストで、画面上で実際に時間をねじってるような錯覚を与える。

22ページの「ふたりきりの朝ごはん」エピローグも捨てがたい。夜明けのオレンジが差し込むキッチンで、夏木さんがゆで卵を剥いて差し出す手がぼくの唇に触れ合う瞬間。ここで冒頭の「友達」という言葉とは違う関係が、瞳の奥に映る朝陽みたいに輝いてるのが、読んだあと「なんだか二号以来、朝イチで学校に行けるか不安だな…」という罪悪感の残り香を残す。語尾に優しさを残したのに、本編以上にＨな余韻が続く稀有のケースだった。