退魔士ゆら6

割れた硝子の碁石を踏みしめるような、鋭くするどい疼き。そう言ってしまえば早すぎるかもしれないが、続編だと思わせない新鮮さがある。たとえば、ゆらの首筋に忍ばせた妖気が指先をわずかに震わせる描写では、これまでよりも暴力的な色香を纏っていることに、読者はほくそ笑むだろう。

いきなりの収束ではなく、むしろ裏切りがじわじわ染み込んでいく染料のような破滅感。以前は明晰だった敵対者の輪郭が砂時計のように崩れる、その進行スピードがむず痒い。これと違って前世編が差し挟まれたとき、ふと懐かしさと同時に「逃げ場はない」と膝が笑う。――軽口を叩きながらも、芯は硬質な刃物という、異物感。

セリフの温度差も面白い。ゆらが法器に込める呪詞は氷より冷たく、一方で相手が投げる挑発は火照るほど熱い。そんな両極端の間で、幾度となく「助けて」という呟きは宙を舞って溶ける。熱にうだる部屋で氷塊舐めるみたいな、歪んだ快楽だ。

ページ数は増えていないものの、密度のみが異様に増した印象だ。特に決戦前夜のカット割りは、コマを縦にスライドさせるような俯瞰で、彼女の覚悟を減算させようとするカメラワーク。「後半に行けば行くほど肉が削がれる」——そんな比喩が脳裏を過ぎるのは紛れもない本気。読み終えたとき、俺は改めて気づいた。このシリーズは言葉で紹介するにはあまりに凶悪すぎて、むしろ手渡しでいただくべき代物だったということを。