夏ノ音。ギャルと、オタクと、秘密の放課後。

予想通りのギャルに予想外のパンチ。読み始めてたった数ページで、夏ちゃんが「ねえ、これＡＫＩ●Aのやつだよね？」とフィギュアの箱に指を突っ込んだ瞬間、僕は椅子から転びそうになった。コアなメーカー名をサラッと出されて、男子が動揺する姿が身に沁みる。でもこれがたとえば軽薄な好奇心ではなく、夏ちゃんの「知らない世界を自分の言葉で味わいたい」という真摯な欲求が透けて見えるのがまたいい。

物語の芯はドタバタしているようでしっかり踏ん張っている。家庭的な事情を抱えながら懸命に明るさを演じる夏ちゃんと、部活もサークルも無いぶん、他人との関わりを過敏に計ってしまう裕之のバランスが絶妙すぎるとかではなく、ここにあるのはただ喩えれば扉とカギ。開け放たれた方と、ドアノブに触れることすら躊躇する方が、廊下で思いがけず正面衝突してしまった結果。二人の会話の底に流れる「助けて」という響きが自分勝手なところを含めてリアルだなと思った。

えっちシーンに移ったところで初めて、僕は「これはイチャイチャじゃなくてちゃんと逆NTRなんだ」と着地した。見た目だと夏ちゃんの押しがすごいのは当然なんだが、実は彼女にとっても未知との遭遇であることが見え隠れする。唇を重ねる前に、どちらからともなく立ち止まって額をくっつける３秒間。その空白で考えが「やっぱ帰ろっか」と「絶対帰れない」と往復する流れが、従来の積極ヒロインとは違って、外向きの強さを裏返すと痛々しさが滲む。だから挿入直前で夏ちゃんが「ねえ、眼鏡とる？」と小声で訊くのも、頭の中で熟慮した末のサービス精神なのだろうと納得した。言葉ひとつで裕之を奪い、挙句に気遣いまで奪う。やっぱり相当にズルい。